산업혁명

18세기 중후반 무렵 영국에서 큰 변화가 시작되었습니다. 정확한 해를 하나로 집을 수 있는 일은 아닙니다. 그 앞에는 열을 버리는 기계가 있었습니다. 뉴커먼의 증기기관은 실린더에 찬물을 부어 김을 식혔기 때문에, 새로 들어온 김의 오분의 사 가까이가 피스톤을 밀기도 전에 식어 버렸습니다.

제임스 와트 앞에 놓인 것은 서로 맞지 않는 두 조건이었습니다. 실린더는 늘 김만큼 뜨거워야 하는데 김은 식어야 한다는 것입니다. 1765년 봄 어느 일요일, 그는 글래스고의 풀밭을 걷다가 답을 얻었습니다. 실린더와 공기를 빼낸 다른 통을 이어 두면 김이 그리로 옮겨 가 실린더를 식히지 않고 식는다는 것이었습니다. 여러 해 뒤에 그가 남에게 들려준 이야기입니다.

그 뒤로 물레방아가 없는 곳에서도 기계를 돌릴 수 있게 되었고, 물건을 만드는 일이 집에서 공장으로 옮겨 갔습니다. 그 공장 안이 어땠는지는 뒷날 영국 의회가 만든 법에 드러납니다. 1833년 8월 29일에 통과된 「공장에서 아동과 젊은이의 노동을 규율하는 법」입니다.

법을 만든 이유가 앞머리에 적혀 있습니다. 공장에 아주 많은 아이와 젊은이가 일하고 있는데, 그들의 건강과 배울 기회를 생각하면 일하는 시간이 바람직한 것보다 길다는 것입니다.

정한 것은 이렇습니다. 열여덟 살이 안 된 사람은 밤 여덟 시 반부터 새벽 다섯 시 반 사이에 일할 수 없고 하루 열두 시간을 넘길 수 없다. 1834년부터 아홉 살이 안 된 아이는 일할 수 없다. 뒤집어 읽으면 아홉 살이면 일할 수 있었다는 뜻입니다.

그러면 나이는 어떻게 확인했을까요. 태어난 날을 적어 둔 기록이 없었습니다. 아이가 의사 앞에 나가 몸을 보이면 의사가 아홉 살이 넘은 아이들의 보통 체격이라고 써 주었고, 그 종이가 있어야 일할 수 있었습니다.

학교도 법에 들어갔습니다. 아이는 월요일마다 지난 이레 가운데 엿새, 하루 두 시간 이상 학교에 다녔다는 선생의 확인표를 내야 했습니다. 그 비용은 아이가 받을 삯에서 뗄 수 있었습니다.

공장 감독관은 낮이든 밤이든 공장에 들어가 아이들을 살피고 누구든 불러 증언을 받을 수 있었습니다. 법이 여기까지 적어야 했다는 사실이 그때 공장 안이 어땠는지를 말해 줍니다.

기계가 어떻게 달라졌는지부터 봅니다. 앞선 증기기관이 왜 석탄을 그렇게 많이 썼는지가 전기에 적혀 있습니다.

뉴커먼 기관에서 증기와 그에 따른 연료의 주된 소모는, 증기가 응축된 뒤 실린더를 다시 데우는 데서 생겼다는 것입니다. 찬물을 안에 뿜어 증기를 식히니 실린더까지 함께 식었고, 다음번에 그것을 도로 데워야 했습니다.

얼마나 낭비였는지도 적혀 있습니다. 쓰인 증기 전체의 오분의 사 가까이가 처음 들어가는 순간에 응축되어 버렸고, 남은 것이라야 피스톤을 움직일 수 있었다.

문제는 두 조건이 서로 맞지 않는다는 데 있었습니다. 완전한 증기기관을 만들려면 실린더가 언제나 그 안에 들어오는 증기만큼 뜨거워야 했다. 그러나 피스톤이 내려갈 때는 증기가 응축되어야 하는 것도 마찬가지로 필요했다. 그래서 이 둘은 겉으로 보기에 전혀 양립할 수 없어 보였습니다.

해결은 방을 하나 더 두는 것이었습니다. 와트가 뒷날 남에게 들려준 이야기가 남아 있습니다.

어느 화창한 안식일 오후에 산책을 나갔다가 기관을 생각하고 있었는데, 증기가 탄성 있는 물체이니 진공으로 밀려들 것이고, 실린더와 공기를 빼낸 용기 사이에 통로를 내면 증기가 그리로 밀려들어 실린더를 식히지 않고도 거기서 응축될 수 있겠다는 생각이 떠올랐다는 것입니다.

그리고 이렇게 맺습니다. 골프 하우스보다 더 멀리 걷기도 전에 모든 것이 머릿속에서 정리되었다.

다만 이것은 그 일이 있고 여러 해 뒤에 본인이 남에게 들려준 회상입니다. 그날 적어 둔 기록이 아닙니다.

기계가 바뀐 뒤 공장 안에서 무슨 일이 있었는지는 법률이 말해 줍니다. 법은 무엇을 금지하는가로 그때 무엇이 있었는지를 알려 줍니다.

법의 앞머리는 만든 이유를 이렇게 적었습니다. 그들의 노동 시간이, 그들의 건강과 교육의 기회를 마땅히 고려할 때, 바람직한 것보다 길다.

정한 것은 이렇습니다. 열여덟 살 미만은 밤에 일할 수 없고 하루 열두 시간을 넘길 수 없습니다. 열세 살 미만은 밤 아홉 시 이후와 새벽 다섯 시 이전에 일할 수 없습니다. 식사 시간으로 한 시간 삼십 분을 줍니다. 열한 살 미만은 주 사십팔 시간, 하루 아홉 시간까지입니다.

그리고 나이의 아래쪽 선이 있습니다. 아홉 번째 해를 마치지 않은 아동은 고용할 수 없다는 것입니다. 다만 견직 공장에는 예외를 두었습니다.

그런데 여기서 문제가 하나 생깁니다. 그때는 태어난 날을 적어 둔 서류가 모두에게 있지 않았습니다. 아이가 아홉 살인지 아닌지를 어떻게 정할까요.

법이 마련한 답이 이 시대를 그대로 보여 줍니다. 의사가 증명서를 써 주는데, 그 문구가 이렇습니다. 아홉 살이거나 그 이상인 아동의 보통의 체격과 외모를 지녔다.

몇 살인지가 아니라 몇 살로 보이는지를 적은 것입니다. 그리고 그 서식이 법 안에 들어 있습니다.

학교에 관한 조항도 있습니다. 교사가 확인표를 써 주고, 학비는 아이의 삯에서 뗍니다. 한 실링에 일 페니씩입니다. 배우게 하되 그 값은 아이가 번 돈에서 냈습니다.

감독관에게 준 권한도 적혀 있습니다. 어느 때 어느 철이든, 낮이든 밤이든 들어가 볼 수 있고, 살필 것은 상태와 고용과 교육이라고 했습니다.

밤에도 들어가 볼 수 있게 해야 했다는 조항 자체가, 그때 밤에 무슨 일이 있었는지를 말해 줍니다.