국채보상운동

1905년 이후 대한제국은 일본에서 돈을 빌리고 있었습니다. 그 무렵을 적은 기록 하나는 나라가 진 빚이 천삼백만 원에 이르렀는데 갚을 기약이 없어, 사람들이 나라 땅이 저당 잡힐 것을 알면서도 손을 놓은 채 아무 방책이 없었다고 전합니다.

1907년 정월, 대구 사람 서상돈과 김광제 등이 담배를 끊자는 모임을 만들었습니다. 계산이 붙어 있었습니다. 온 나라 이천만 명이 함께 담배를 끊고 한 사람이 한 달 담뱃값 이십 전씩 내면 석 달이면 원금을 채울 수 있다는 것이었습니다.

모으는 방식도 적혀 있습니다. 위로는 만 원 천 원에서 아래로는 십 전 이십 전까지 받되, 많고 적음을 따지지 않았고 얼마를 내라고 억지로 배정하는 것을 허락하지 않았습니다. 낸 사람은 신문에 실었는데 눈송이처럼 이어졌다고 했습니다.

그런데 이 기록을 쓴 사람이 이어서 놀라운 말을 합니다. 낸 사람들을 보니 정부의 높은 관리와 서울의 사대부, 큰 장사꾼 가운데는 한 사람도 없었다고요. 오히려 목이 터져라 외치며 서두른 쪽은 백성과 종과 품팔이, 빌어먹는 사람들이 더 많았다고 적었습니다.

막으려는 쪽도 있었습니다. 일본이 대신 한 사람을 협박해 이를 금하게 하자 그가 이렇게 답했다고 적혀 있습니다. 나라 사람들이 나를 오적의 우두머리로 부르니 몸 둘 곳이 없다, 다른 일은 금할 수 있어도 이 일만은 금할 수 없다.

돈이 어디로 갔는지도 기록에 남아 있습니다. 다만 그 기록은 이쪽이 아니라 저쪽 것입니다. 1908년 7월 13일, 통감이 일본 외무대신에게 보낸 전보가 남아 있습니다.

내용은 이렇습니다. 대한매일신보 기자 양기탁이 국채보상회 모금을 사적으로 썼다는 혐의가 있어, 경시총감이 12일 밤 할 말이 있다며 출두를 청해 경시청에 유치하고 조사를 시작했다는 것입니다. 영국 총영사가 풀어 달라고 하자 통감은 이렇게 답합니다. 이 사람은 죄인으로 체포된 것이 아니라 조사를 위해 출두하라고 해서 나온 것을 그대로 유치한 데 지나지 않는다.

앞의 기록을 쓴 사람은 끝을 미리 적어 두었습니다. 어떤 이가 이 일은 조만간 몇 사람의 배만 불리는 밑천이 될 것이라 했는데, 글쓴이는 한 줄을 덧붙입니다. 그 말이 과연 들어맞았다고요. 여성들의 참여도 신문 제목에 남았습니다. 1908년 7월 대한매일신보에 「국채보상금 중에 부인이 은채 패물로」라는 제목이 여러 날 실렸습니다. 은채는 은비녀입니다.

이 운동의 셈법은 아주 단순했습니다. 기록에 그 계산이 그대로 적혀 있습니다.

빚은 일천삼백만 원이었습니다. 그리고 갚을 길이 없어 사람들은 나라의 땅이 저당 잡히리라는 것을 알면서도 손을 묶은 채 한 가지 대책도 없었다고 했습니다.

여기서 나온 생각이 이것입니다.

온 나라 이천만 사람이 다 같이 담배를 끊고, 한 사람이 한 달에 쓰는 담뱃값으로 신화 이십 전씩을 거두면, 석 달을 채워 원래의 빚을 메울 수 있다.

이천만 곱하기 이십 전 곱하기 석 달입니다. 어린아이도 할 수 있는 곱셈으로 나라의 빚을 갚겠다는 것이었습니다.

모금의 규칙도 적혀 있습니다. 위로는 만 원 천 원에서 아래로는 십 전 이십 전까지, 많고 적음을 가리지 말고, 억지로 할당하는 것을 허락하지 말라.

억지로 걷지 말라는 조건이 처음부터 붙어 있었습니다. 그리고 낸 사람들의 이름을 신문에 실었는데, 그것이 눈송이처럼 잇달았다고 적혀 있습니다.

그런데 이 기록에서 가장 매서운 대목은 누가 냈는가가 아니라 누가 내지 않았는가입니다.

정부의 대관과 서울의 사대부, 그리고 부유한 상인과 큰 장사치 가운데 한 사람도 이에 응해 낸 자가 없었다.

한 사람도 없었다고 적었습니다. 그리고 이어집니다. 오히려 백성과 종과 품팔이와 걸인의 무리가 많았다.

낼 것이 많은 쪽에서는 아무도 내지 않았고, 낼 것이 없는 쪽에서 냈습니다.

임금이 했다는 말도 실려 있습니다. 신하와 백성이 이처럼 나라를 걱정하는데 내가 무슨 낯으로 뻔뻔히 있겠는가.

말리는 쪽의 말도 남아 있습니다. 한 대신은 다른 일은 금할 수 있어도 오직 이 일은 금할 수 없다고 했고, 일본 쪽 인사들도 의로운 거사인데 어찌 막겠는가라고 했습니다.

드러내 놓고 막을 수는 없는 일이었다는 뜻입니다. 그러면 어떻게 되었을까요.

이듬해 여름에 통감이 본국에 보낸 전보가 남아 있습니다.

『대한매일신보』 한글신문 기자 양기탁이라는 자는 국채보상회 모금을 사적으로 소비한 형적이 있다고 적고, 경시총감이 할 말이 있다 하여 출두를 청해 경시청에 유치하고 문초에 착수했다고 보고합니다.

그런데 그다음이 이 전보의 성격을 보여 줍니다. 영국 총영사가 그의 석방을 요구하자, 통감 쪽은 이렇게 답했다고 적었습니다.

이 양 씨는 죄인으로 체포된 것이 아니라 다만 조사를 위하여 출두를 명하고 이에 응해서 나온 것을 그대로 유치한 데 지나지 않는다.

붙잡은 것이 아니라 불렀더니 와서 그대로 두었을 뿐이라는 말입니다. 이 문장이 자기 쪽 본국에 보내는 전보에 적혀 있습니다.

한편 사람들이 무엇을 내놓았는지는 신문 제목에 남아 있습니다. 1908년 여름에 열 번 넘게 되풀이 실린 제목이 있습니다.

국채보상금 중에 부인이 은비녀와 패물로.

담배를 피우지 않는 사람들은 담뱃값을 낼 수 없습니다. 그래서 몸에 지니던 것을 내놓았습니다. 그 사실이 제목 하나에 다 들어 있습니다.

이 기록을 남긴 사람은 마지막에 자기 예상을 적어 두었습니다. 우리나라의 모든 일이 시작은 있고 끝이 없으니, 이르든 늦든 몇 사람의 배를 채우는 밑천이 될 뿐이다.

그리고 그 옆에 이렇게 덧붙였습니다. 그 말이 과연 들어맞았다.

다만 이 기록은 개인의 글이라 논평과 소문이 섞여 있습니다. 무엇을 보았는지와 무엇을 판단했는지를 갈라서 읽어야 합니다.