아샨티와 다호메이 왕국

17세기부터 19세기까지 서아프리카에는 강한 왕국들이 있었습니다. 아샨티와 다호메이가 그 가운데 잘 알려진 곳입니다.

이 시기 대서양을 건너 팔려 간 사람의 수는 계속 늘었습니다. 1600년부터 1650년까지는 한 해 평균 만 명쯤이었습니다. 그 세기 후반에는 한 해 이만 오천 명, 1700년부터는 한 해 오만 명이 넘었습니다.

왜 늘었을까요. 아메리카의 큰 농장 때문입니다. 설탕과 담배와 목화를 기르는 농장에 사람을 아주 많이 쓰려 했습니다. 사겠다는 쪽이 그만큼 커진 것입니다.

이 대목을 어떻게 설명해야 할까요. 오랫동안 이렇게 설명해 왔습니다. 유럽이 총을 쥐고 있었기 때문에 아프리카 사람들이 어쩔 수 없이 이 거래에 끌려들었다고요. 최근 연구는 그 설명이 약하다고 봅니다. 아프리카 통치자들은 끌려간 쪽이라기보다, 밖에서 들어온 이 기회를 자기 나라를 키우는 데 썼습니다.

그렇게 볼 만한 사정이 있었습니다. 이 지역은 사람이 드문드문 살아서, 땅보다 사람을 거느리는 것이 힘이었습니다. 그리고 바깥의 침략보다 안에서 갈라지는 것이 더 큰 위험이었습니다.

그래서 붙잡은 사람을 팔아 얻은 것으로 군대를 키우고 부하들을 붙들어 두었습니다. 다호메이가 그렇게 커진 대표적인 경우입니다. 그 대신 이런 나라들끼리 사람을 두고 다투게 되었고, 그 다툼은 몹시 파괴적이었습니다.

책임을 한쪽에만 두면 정확하지 않습니다. 사겠다는 수요를 만든 쪽과, 그 수요를 자기 힘으로 바꾼 쪽이 함께 있었습니다. 그리고 그렇게 커진 나라들도 끝에는 유럽 제국주의에 정복되었습니다.

무엇이 얼마나 늘었는지부터 봅니다. 논문이 든 수는 이렇습니다.

1600년부터 1650년까지 대서양을 건너 실려 간 사람의 연평균 수는 만 명 안팎에서 오르내렸다. 그러다 그 세기 후반에는 한 해 이만 오천 명으로 올랐고, 1700년부터는 한 해 오만 명이 넘었다.

오십 년 사이에 다섯 배가 되었습니다.

왜 늘었는지도 한 문장에 있습니다. 이 엄청난 증가는 신대륙에서 플랜테이션 경제가 성장한 것을 반영했다. 그리고 플랜테이션 작물, 특히 설탕과 담배와 목화는 방대한 노예 노동력을 필요로 했다.

사겠다는 쪽이 커진 것이 먼저였습니다.

여기서부터가 이 논문이 다시 쓰는 대목입니다. 오랫동안 쓰여 온 설명이 있었습니다. 논문은 그 설명에 이름을 붙여 인용합니다.

이것은 「총-노예 순환」이라는 앞선 역사 해석을 무너뜨린다. 그 해석에 따르면 아프리카인들은 유럽인이 화기 공급을 통제했기 때문에 유럽인의 뜻에 따라 노예무역과 동족 간 전쟁으로 떠밀렸다는 것이다.

총을 쥔 쪽이 있었고 그 때문에 끌려들었다는 이야기입니다. 이 설명은 책임의 자리를 분명히 해 주지만, 이 논문은 그것이 약하다고 봅니다.

대신 무엇을 보아야 하는지가 앞부분에 적혀 있습니다. 역사적으로 아프리카의 통치자들은 독특한 어려움에 맞닥뜨렸다. 인구 밀도가 낮아 영토보다 사람을 통제하는 일이 우선이었고, 바깥의 정복보다 안에서 무너지는 것이 더 큰 위협인 경우가 많았다.

이 조건에서 노예 수요가 커지자 무슨 일이 일어났을까요. 논문은 이렇게 적습니다. 노예 수요의 엄청난 확대는 아프리카 통치자들에게 「밖에서 안으로」의 국가 건설을 위해 외부 자원을 쓸 기회를 늘려 주었다.

끌려간 것이 아니라 그 기회를 썼다는 것입니다.

어떻게 썼는지도 구체적입니다. 이 통치자들과 통치자가 되려던 이들은 약탈적 폭력에서 나오는 늘어난 수익을 군대와 국가를 세우는 데 썼다. 그 방법이 둘로 나뉩니다. 직접적으로는 노예 병사를 징집하고 총을 사들이는 거래를 통해서였고, 간접적으로는 그 수입과 그 밖의 외국 물품으로 아랫사람들을 붙들어 두는 방식이었다.

군대를 만드는 데도 쓰고, 부하들을 자기 편에 묶어 두는 데도 썼습니다.

그런데 그렇게 커진 나라들 사이에서 무슨 일이 벌어졌는지가 이어집니다. 포로를 두고 벌어지는 경쟁이 심해지면서 이 약탈적 국가들은 체계적이고 맹렬하게 파괴적인 군사 경쟁으로 끌려들어 갔다.

사람을 얻어 강해지는 방식이었으므로, 강해질수록 서로 사람을 빼앗으려 싸우게 되었습니다.

논문은 서아프리카의 몇 나라를 그 사례로 듭니다. 그리고 그 문장이 이렇게 끝납니다. 유럽 제국주의자들에게 정복될 때까지.

이 이야기의 결말이 그것입니다. 밖에서 온 기회로 커진 나라들이, 결국 그 밖에서 온 힘에 무너졌습니다.

책임을 한쪽에만 두면 정확하지 않다는 말은 이런 뜻입니다. 사겠다는 수요를 만든 쪽이 있었고, 그 수요를 자기 힘으로 바꾼 쪽이 있었습니다. 그리고 두 설명 가운데 어느 쪽이 옛 설명이고 어느 쪽이 최근의 것인지를 알고 읽는 것도 그 정확함의 한 부분입니다.