인구 자연 감소 시작

한 나라의 인구는 두 가지로 바뀝니다. 태어나는 사람과 세상을 떠나는 사람의 차이, 그리고 들어오고 나가는 사람의 차이입니다. 나라에서 해마다 이 수를 세어 표로 만들어 둡니다. 그 표를 펼치면 두 줄이 나란히 갑니다. 한 줄은 그해 태어난 아이의 수, 다른 한 줄은 그해 세상을 떠난 사람의 수입니다.

오랫동안 위에 있던 줄은 태어난 쪽이었습니다. 2015년에는 태어난 아이가 사십사만 명 가까웠고 떠난 사람은 이십팔만 명 남짓이었습니다. 차이가 아주 컸습니다.

그런데 두 줄이 서로 다가갑니다. 태어난 아이의 수는 해마다 줄고, 떠난 사람의 수는 해마다 늡니다. 2019년에는 태어난 아이가 삼십만 명 남짓, 떠난 사람이 이십구만 명 남짓이었습니다. 아직은 태어난 쪽이 조금 많았지만 거의 붙어 있었습니다.

2020년에 두 줄이 엇갈립니다. 태어난 아이는 이십칠만 명대로 내려갔고, 떠난 사람은 삼십만 명을 넘었습니다. 태어난 사람보다 떠난 사람이 많은 해가 나타난 것입니다.

왜 이렇게 되었을까요. 원인을 하나로 말하기는 어렵습니다. 집값과 교육비가 부담이라는 설명이 있고, 일과 아이 키우는 일을 함께 하기 어렵다는 설명이 있고, 결혼과 가족에 대한 생각이 달라졌다는 설명도 있습니다. 여러 가지가 겹쳐 있을 것입니다. 나라가 무엇을 원인으로 보았는지는 법에 드러납니다. 「저출산·고령사회기본법」은 나라와 지방자치단체가 할 일로, 아이를 낳아 기르려는 사람이 직장생활과 가정생활을 함께할 수 있게 하는 것과 임신·출산·양육·교육에 드는 경제적 부담을 덜어 주는 것을 적어 두었습니다. 2021년에는 태어난 아이에게 이백만 원 이상의 첫만남이용권을 줄 수 있다는 조항이 새로 들어갔습니다.

같은 표를 더 보면 그 뒤의 이야기도 나옵니다. 두 줄의 간격은 더 벌어졌습니다. 다만 2024년에는 태어난 아이의 수가 전해보다 조금 늘었습니다. 한 방향으로만 가는 것은 아니라는 뜻입니다.

표를 만든 쪽은 주의할 점도 적어 두었습니다. 이 수는 일이 일어난 해를 기준으로 센 것이라, 신고를 받은 날을 기준으로 만든 자료와는 조금 다를 수 있다고요. 숫자를 읽을 때는 그 숫자를 어떻게 셌는지도 함께 읽어야 합니다.