콩고 자유국 통치

1885년 베를린 회의에서 콩고 분지가 레오폴드 2세의 것으로 인정되었습니다. 벨기에라는 나라의 식민지가 아니라 국왕 개인의 소유였습니다.

그가 내세운 명분은 돈이 아니었습니다. 그는 스스로 아프리카를 구하러 나선 사람으로 자처했고, 자기나 벨기에가 이익을 얻으려 한다는 생각을 경멸하듯 부인했습니다. 뒷날 한 사람은 그의 연설과 편지를 두고 이렇게 정리했습니다. 그는 이 일에 나선 목적이 사심 없는 것이라고 거듭 말했고, 많아야 쓴 돈을 돌려받기를 바랄 뿐이라고 했다.

그 말은 잘 먹혔습니다. 무역을 자유롭게 하겠다는 약속으로 영국 상공회의소들이, 선교를 돕겠다는 약속으로 선교 단체들이 그의 편에 섰습니다.

실제로 내려온 지시는 달랐습니다. 1898년 말 한 지구의 책임자가 초소장들에게 보낸 글이 남아 있습니다. 1899년 1월 1일부터 달마다 고무 사천 킬로그램을 내야 한다는 것을 알린다, 그러니 여러분에게는 두 달이 있다. 그 위에서는 맡은 지역에서 뽑아낼 수 있는 최대한을 생산하게 하라는 편지가 내려왔습니다.

한 선교사가 적어 둔 셈법이 있습니다. 관리는 상아 한 톤을 얻으면 천 프랑, 고무 한 톤에는 백칠십오 프랑을 받았습니다. 무엇을 하면 돈이 되는지가 그 숫자에 그대로 적혀 있습니다.

1903년, 영국 영사 로저 케이스먼트가 강을 거슬러 올라가며 직접 살펴보고 보고서를 냈습니다. 회사가 고용한 총 든 감시인들이 정해진 양의 고무를 보름마다 걷어 갔고, 고무가 들어오지 않으면 여자와 아이를 붙잡아 두었습니다. 손을 잘린 사람도 그는 직접 만났습니다.

사람이 얼마나 줄었는지도 한 선교사가 자기 마을을 세어 적었습니다. 1890년 그곳에 칠천 명이 넘게 살았는데, 1900년에는 삼천 명을 겨우 넘었고, 1903년에는 천 명이 조금 넘었습니다. 이대로 가면 다섯 해 뒤에는 사람이 남지 않겠다고 그는 적었습니다. 한 마을의 셈이지 나라 전체의 수는 아닙니다.

이 보고서와 선교사들이 보낸 사진, 그리고 해운 회사에서 일하던 모렐이 알아챈 이상한 거래가 함께 알려졌습니다. 배에는 고무가 실려 나오는데 들어가는 것은 무기뿐이었습니다. 여론이 커지자 1908년 벨기에 의회가 콩고를 나라의 식민지로 넘겨받았습니다.

이 일이 어떻게 굴러갔는지는 두 사람이 남긴 문서로 따라갈 수 있습니다. 하나는 영국 영사가 현지를 다니며 쓴 보고서이고, 다른 하나는 회사와 정부가 주고받은 문서를 모은 책입니다.

먼저 명령이 어떻게 내려왔는지를 봅니다. 한 지구의 책임자가 초소장들에게 보낸 문서가 남아 있습니다. 1899년 1월 1일부터 매달 고무 4,000킬로그램을 내야 함을 알려 드립니다. 그리고 이렇게 이어집니다. 그러니 여러분에게는 두 달이 있습니다.

그 위에서 내려온 편지도 있습니다. 정부는 여러분이 지휘하는 구역에서 뽑아낼 수 있는 최대한의 자원을 산출하게 함으로써 새로운 활동과 헌신의 증거를 보여 주리라 굳게 기대합니다.

모렐은 이 문서들을 모아 놓고 한 줄로 요약했습니다. 고무, 또 고무, 언제나 고무. 그것이 끈질긴 요구였고 콩고 국가의 표어로 삼아도 좋을 정도였다고 적습니다.

할당이 마을에 닿으면 무슨 일이 벌어졌는지는 케이스먼트가 직접 보고 적었습니다. 무장한 감시인이 보름마다 정해진 양의 순 고무를 걷었습니다. 그들이 지닌 총에는 낙인이 찍혀 있었습니다. 「Dépôt 2210」이라고요. 어느 창고에서 나온 물건인지가 총에 적혀 있었던 것입니다.

가져오지 못하면 사람을 잡아 두었습니다. 보고서의 표현은 이렇습니다. 여자와 아이들이 인질로 붙잡혀, 고무나 다른 것이 들어올 때까지 갇혀 있었다.

몸을 상하게 하는 일도 있었습니다. 케이스먼트는 자기가 직접 만난 두 사람을 적어 두었습니다. 한 사람은 두 손을 잃었고, 다른 한 사람은 열한두 살 된 아이였습니다. 그리고 이 대목을 덧붙입니다. 그 일을 한 정부 군인들에게는 백인 장교가 함께 다니고 있었고 그 이름들을 나에게 알려 주었다고요.

사람들의 살림이 어떻게 달라졌는지도 적혀 있습니다. 상아와 물고기를 사고팔던 일이 사라졌고, 이제 사람들이 집을 떠나는 것은 군인이 되거나 나무를 하거나 식량을 나르기 위해서였습니다.

규정과 실제가 얼마나 어긋났는지를 보여 주는 대목도 있습니다. 국가는 코끼리 사냥을 영토 전체에서 특별 허가 없이 금했습니다. 그런데 같은 시기에 콩고 영토의 4분의 3은 답사조차 되어 있지 않았습니다. 다스릴 수 없는 땅에 금지령을 내리면서, 고무는 매달 톤 단위로 걷어 갔습니다.