인도 국민회의 창립

1885년 12월 28일 낮 열두 시, 봄베이의 고쿨다스 테지팔 산스크리트 대학 강당에서 제1차 인도국민회의가 열렸습니다. 원래는 봄베이가 아니라 푸나에서 열릴 예정이었고, 이름도 「인도 국민 연합」의 회의였습니다. 그런데 며칠 앞두고 푸나에 콜레라 환자가 몇 사람 생겨 봄베이로 옮겼고, 그러면서 이름을 「인도국민회의」로 바꾸어 달기로 했습니다. 그 앞서 카라치, 아마다바드, 봄베이, 푸나, 마드라스, 캘커타, 알라하바드, 러크나우, 라호르 같은 곳에 지역 위원회가 꾸려져 있었습니다.

처음 발언한 사람은 세 사람이었습니다. 이들이 초대 의장으로 W. C. 보너지를 추천하고, 재청하고, 지지했습니다. 그가 자리에 앉으면서 회의가 시작되었습니다. 보너지는 이 모임이 무엇을 하려는 자리인지 네 가지로 정리했습니다.

첫째는 나라를 위해 애쓰는 사람들이 서로 가까워지고 친구가 되는 것이었습니다. 둘째가 뜻밖입니다. 직접 만나 사귀면서 인종과 믿음과 지역에 따른 온갖 편견을 없애자는 것이었습니다. 영국에 대한 이야기가 아니라 인도 사람들 사이의 편견을 두고 한 말입니다.

셋째는 충분히 토론한 뒤에 배운 사람들의 무르익은 의견을 권위 있게 기록해 두는 것이었고, 넷째는 앞으로 열두 달 동안 어떤 방향으로 어떤 방법으로 일할지 정하는 것이었습니다.

그러니까 처음의 국민회의는 독립을 외치는 자리가 아니었습니다. 해마다 모여 다음 한 해에 할 일을 정하는 회의로 시작한 것입니다.

그날 아홉 개의 결의가 나왔습니다. 인도의 행정이 어떻게 돌아가는지 조사할 위원회를 두라는 것, 런던에 있는 인도참사회를 없애라는 것, 그리고 입법참사회 의원이 모두 임명으로만 채워지는 것을 문제 삼아 선출된 의원을 넣고 질문할 권리를 달라는 것이었습니다. 관리를 뽑는 시험을 인도에서도 같은 날 치르게 하고 응시할 수 있는 나이를 올려 달라는 요구도 있었습니다.

요구의 목록을 읽으면 그때 무엇이 막혀 있었는지 보입니다. 한 가지 덧붙일 것은, 이 기록이 국민회의가 창립 오십 년 뒤에 스스로 펴낸 자기 역사책에서 온 것이라는 점입니다.

첫 모임이 언제 어디서 열렸는지는 이렇게 적혀 있습니다. 1885년 12월 28일 정오, 고쿨다스 테지팔 산스크리트 대학 강당에서 제1차 전국 회의가 열렸다.

그런데 이 자리는 원래 정해져 있던 곳이 아니었습니다.

다른 기록에 그 사정이 있습니다. 처음 계획은 1885년 12월 25일부터 30일까지 푸나에서 여는 것이었습니다. 그리고 준비 과정에서 이름도 바뀝니다. 이 운동의 중요성을 생각해 회의가 정식으로 「인도 국민회의」라는 이름을 쓰기로 결정되었다는 것입니다.

그러다 일이 생깁니다. 불행히도 모임으로 정해진 때를 며칠 앞두고 푸나에서 콜레라가 여러 건 발생했다. 그래서 모임을 봄베이로 옮기는 것이 신중하다고 여겨졌습니다.

봄베이에서 시작되었다는 이야기의 앞에는 이런 일이 있었습니다. 병이 돌아 자리를 옮긴 것입니다.

그러면 이 모임은 갑자기 생긴 것일까요. 그렇지 않습니다. 미리 꾸려 둔 것이 있었습니다.

카라치, 아마다바드, 수라트, 봄베이, 푸나, 마드라스, 캘커타, 베나레스, 알라하바드, 러크나우, 아그라, 라호르에 지역 선정위원회를 만드는 일이 진행되어 있었습니다.

인도 곳곳에 미리 사람을 모아 두고, 그 사람들이 한자리에 모인 것입니다.

누구를 고를지에 대한 기준도 남아 있습니다. 다섯 가지 가운데 이런 것들이 있습니다. 인도 사람들의 처지를 나아지게 하려는 진지하고 흔들림 없는 열망, 교육으로 충분히 계발된 뚜렷한 타고난 지성, 이기적이고 개인적인 것을 이타적이고 공적인 고려 속에 가라앉히려는 뜻, 그리고 판단의 신중함과 함께 가는 성격의 독립성입니다.

그날 초대 의장이 밝힌 목적 가운데 하나는 특히 눈에 띕니다.

우리나라를 사랑하는 모든 이들 사이의 인종·신조·지역에 관한 모든 편견을, 직접적이고 우호적인 개인적 교류를 통해 뿌리 뽑는 것.

무엇을 요구하기 전에 먼저 서로 만나는 일을 목적으로 적어 둔 것입니다. 인도처럼 넓고 여러 갈래인 곳에서 무엇이 먼저 필요했는지가 이 한 줄에 있습니다.

또 하나의 목적은 기간을 정해 두었습니다. 앞으로 열두 달 동안 어떤 노선과 방법으로 할 것인지를 정하는 것입니다. 한 해 뒤에 다시 모여 이어 가겠다는 뜻입니다.

그날 결의한 것들도 무엇을 요구했는지 보여 줍니다. 왕립조사위원회를 두라는 것, 인도참사회를 폐지하라는 것, 그리고 입법참사회에 관한 것입니다.

그 참사회가 그때 어떠했는지가 기록에 적혀 있습니다. 당시에는 모든 의원이 임명직이었다. 그래서 요구한 것이 선출 의원을 두고 질문할 권한을 달라는 것이었습니다.

관리를 뽑는 시험에 대해서도 요구가 있었습니다. 그 시험을 인도에서도 같은 때에 치르게 하고, 응시할 수 있는 나이를 올려 달라는 것이었습니다.

시험을 영국에서만 치르면 인도 사람은 배를 타고 건너가야 합니다. 같은 날 같은 시험을 여기서도 치게 해 달라는 요구가 첫 모임의 결의에 들어 있었습니다.