영국의 노예무역·노예제 폐지

영국은 대서양 노예무역에 깊이 관여한 나라였습니다. 18세기 후반부터 이를 없애자는 목소리가 커졌습니다.

없애자고 나선 사람들이 무엇을 했는지는 그 가운데 한 사람이 남긴 기록에 있습니다. 그는 소문을 그대로 믿지 않았습니다. 어떤 노예선의 선원 서른두 명이 죽었다는 말을 듣고, 자기가 확인할 수 있는 것부터 확인하기로 합니다. 그 배의 선원 명부를 구해 이름을 하나씩 훑었고, 서른두 명이 사망자로 올라 있는 것을 보았습니다. 하나가 사실인 것을 보고 나머지 이야기를 얼마나 믿을지 가늠했다고 그는 적었습니다.

가장 널리 퍼진 것은 배 한 척의 도면이었습니다. 왜 하필 그 배였는지도 적어 두었습니다. 해군 대위 하나가 리버풀에서 노예무역에 쓰인 배들의 실측치를 가져와 하원 탁자에 올려놓았는데, 그 목록의 맨 위에 브룩스호가 있었습니다. 위원회는 맨 앞의 것을 그대로 쓰는 편이 다른 배를 고르는 것보다 덜 시비를 살 것이라고 보았습니다.

그 실측치 가운데 한 줄이 눈에 들어옵니다. 갑판과 갑판 사이의 높이가 오 피트 팔 인치. 미터로 고치면 일 미터 칠십 센티미터가 조금 넘습니다. 어른이 똑바로 서기 어려운 높이입니다. 도면은 그 안에 사람을 실제 치수대로 그려 넣은 것이었습니다.

또 하나는 밥상 위에서 하는 일이었습니다. 1791년부터 이듬해 사이에 사람들이 설탕을 끊기 시작했고, 곳곳에 모임을 만들고 의회에 청원서를 보냈습니다. 설탕은 노예가 일하던 농장에서 왔기 때문입니다.

1806년 6월 의회의 두 원이 노예무역을 없애기로 결의했고, 이듬해 법이 나왔습니다. 1807년 5월 1일부터 아프리카 노예무역을 아주 없애고 금하며 불법으로 선언한다는 내용입니다.

다만 이 법이 건드리지 않은 것이 있습니다. 이미 노예인 사람들의 처지입니다. 노예제 자체를 없애는 법은 1833년에 나왔습니다. 그 법이 무엇을 하려 했는지는 표제에 다 적혀 있습니다. 노예제를 폐지하고, 해방된 사람들이 부지런히 일하도록 북돋우며, 그동안 그들의 노동에 권리를 가졌던 사람들에게 보상한다는 세 가지입니다.

보상금은 이천만 파운드였고 노예로 부리던 쪽에게 갔습니다. 노예였던 사람들에게 주는 몫은 이 법에 없습니다. 그리고 해방된 사람들은 몇 해 동안 「도제 노동자」로 주마다 마흔다섯 시간까지 옛 주인을 위해 일해야 했습니다. 이 운동을 이끈 위원회에는 도자기를 만들던 웨지우드도 위원으로 뽑혔습니다. 같은 책의 한 장 제목에는 그가 만든 작은 도자기 장식과 시인 쿠퍼가 쓴 시가 나란히 올라 있습니다. 법을 바꾸는 일에 글과 물건이 함께 쓰였습니다.

두 법을 조문으로 읽으면 무엇이 끝났고 무엇이 이어졌는지가 함께 보입니다.

1807년 법은 그해 5월 1일부터 노예무역을 금하고, 어긴 사람에게 한 사람당 백 파운드의 벌금을 매겼습니다. 이미 항해 중인 배를 위해 이듬해 3월 1일까지 말미를 두었습니다.

붙잡은 배에 실려 있던 사람들을 어떻게 할지도 정했습니다. 제7조는 그들을 국왕에게 몰수하되 그들의 노예 상태를 끝내기 위한 목적이라고 적습니다. 그리고 같은 조에 이어집니다. 그들은 입대시킬 수 있다고요.

상금 조항에는 이런 것이 있습니다. 구해 낸 사람 수에 따라 상금을 주는데, 남자는 이십 파운드, 여자는 십오 파운드, 열네 살 미만은 오 파운드였습니다. 노예무역을 금하는 법 안에서도 사람마다 다른 값이 매겨져 있었던 것입니다.

1833년 법은 노예제 자체를 없앴습니다. 1834년 8월 1일에 시행되었습니다. 그런데 제1조를 읽으면 그날로 모두가 자유로워진 것이 아님을 알 수 있습니다. 노예였던 사람들은 계약서 없이 도제 노동자가 되도록 정해졌습니다.

기한이 붙어 있습니다. 농사 일을 하는 도제는 1840년까지, 그 밖은 1838년까지였습니다. 노동 시간도 정했습니다. 주 사십오 시간입니다.

그리고 이 법에는 도제 노동자의 게으름과 불손과 부랑을 막고 벌하는 규정을 식민지마다 두게 한 대목이 있습니다. 자유를 준다는 법이 그 사람들을 어떻게 다룰지를 함께 정해 둔 것입니다.

돈이 오간 방향도 조문에 있습니다. 제24조는 이천만 파운드를 잉글랜드은행에서 지급하도록 하고, 런던에 보상위원을 두었습니다.

이 돈은 노예였던 사람들에게 간 것이 아닙니다. 사람을 소유하고 있던 쪽이 그 재산을 잃는 데 대한 보상이었습니다. 법은 무엇을 잃은 것으로 보았는지를 그 조항이 말해 줍니다.

이 운동이 사람들을 어떻게 움직였는지도 기록이 남았습니다. 널리 알려진 노예선 도면이 왜 하필 그 배였는지가 적혀 있습니다. 운동을 하던 위원회는 실제 치수를 가진, 실제로 노예무역에 쓰인 배 한 척을 골라야 한다고 보았습니다. 그때 해군 대령 패리가 리버풀에서 돌아오면서 그렇게 쓰인 여러 배의 실측 치수를 가지고 와 하원 탁자에 올려놓았습니다. 그 목록의 맨 위에 있던 배가 브룩스호였습니다.

그림을 그리기 전에 먼저 치수를 구해 온 것입니다.