강제경작제도 도입

1830년, 네덜란드 식민 당국이 자바에서 새 제도를 시작했습니다. 강제경작제도입니다. 이 제도를 만든 사람은 판 덴 보스로, 그 전해에 국왕에게서 임무를 받았습니다.

계획은 이랬습니다. 마을이 경작지의 일부, 보통 오분의 일을 떼어 정부가 정한 작물을 심고 가꾼다. 심으라고 한 것은 먹는 작물이 아니었습니다. 커피, 사탕수수, 쪽이었습니다. 유럽에 내다 팔 수 있는 것들입니다.

규모를 보면 어떤 일이었는지 짐작이 됩니다. 1840년대 자바에는 커피나무가 이억 그루 넘게 있었고, 사십만에서 오십만 가구가 그 일에 매였습니다. 해마다 이백만에서 천만 그루를 새로 심었습니다.

가장 싫어한 것은 쪽이었습니다. 이유가 셋이라고 합니다. 쪽은 땅을 못 쓰게 만들어 몇 해 지나면 다른 것도 자라지 않았고, 마을에서 더 먼 곳을 새로 열어야 했습니다. 물감을 내려면 통 속에 들어가 밟고 저어야 했는데 그러면 살갗에 물이 들었습니다. 그리고 삯이 적었습니다. 워낙 많은 사람이 매달리다 보니 한 사람 몫이 아주 작아졌습니다.

설탕 공장 일도 늘 자기 뜻으로 하는 것은 아니었습니다. 삯을 더 주었지만, 마을 우두머리를 통해 사람을 대는 일이 잦았습니다. 밭일에 쓰던 강제와 크게 다르지 않았습니다.

한 가지 조심할 점이 있습니다. 이 제도를 비판하는 쪽도 옹호하는 쪽도 그것을 짜임새 있는 하나의 제도로 여겼지만, 실제로는 시작할 때부터 그렇게 굴러가지 않았습니다.

그러니 이 이야기를 읽을 때는 규정에 적힌 것과 자바에서 실제로 일어난 일을 나누어 보아야 합니다.

제도의 뼈대는 한 문장으로 요약됩니다. 판 덴 보스의 계획은 간단히 말해, 자바의 마을이 자기 땅의 일부, 보통 오분의 일을 정부가 지정한 작물을 심고 가꾸는 데 떼어 놓는 것이었습니다.

땅의 오분의 일이라고 하면 크지 않아 보입니다. 그런데 그것이 실제로 어떤 규모였는지는 수를 보면 달라집니다.

1840년대에 자바에서 이억 그루가 넘는 커피나무를 심고 가꾸기 위해 사십만에서 오십만 가구가 노동자로 지정되었습니다. 그리고 해마다 이백만에서 천만 그루의 새 나무가 심어졌습니다.

한 가구가 아니라 수십만 가구가 그 일에 묶여 있었습니다.

작물 가운데 사람들이 가장 싫어한 것이 무엇이었는지도 적혀 있습니다. 모든 보고에 따르면 쪽을 기르고 가공하는 일이 자바 사람들에게 가장 혐오스러운 경작이 되었다는 것입니다.

까닭이 셋으로 정리되어 있습니다.

첫째, 쪽 식물은 땅을 고갈시켰습니다. 몇 해가 지나면 그 땅에서는 쪽도 다른 작물도 자라지 않아, 마을에서 더 먼 새 땅을 열어야 했습니다. 일터가 해마다 멀어졌다는 뜻입니다.

둘째, 가공 방식입니다. 작은 공장에서 하는 발효 과정은 통 속에 들어가 물을 첨벙거리며 밟는 일이었고, 그 결과 살갗이 물들었습니다.

셋째는 삯입니다. 밭에서 일하는 사람들에게 주는 삯은 처음부터 적었는데, 경작에 쓰인 사람의 수가 워낙 많아 한 사람에게 돌아가는 몫은 극히 작아졌습니다.

전체로 보면 지급된 돈이 있지만, 나누면 없는 것이나 마찬가지가 됩니다.

공장 일에 대해서도 한 줄이 있습니다. 공장 노동은 추가 삯이 주어졌는데도 늘 자발적인 것은 아니었습니다. 어떻게 사람을 데려왔는가 하면 자주 마을 촌장과의 약정을 통해 공장 노동이 공급되었고, 그것은 밭일에 쓰인 강제와 크게 다르지 않았습니다.

삯을 준다고 해서 스스로 간 것이 아니었다는 뜻입니다. 강제인지 아닌지를 삯의 유무로 가릴 수 없습니다.

그런데 이 논문이 마지막에 하는 말이 이 제도를 이해하는 열쇠입니다.

이 제도를 이해하는 데 가장 큰 문제 가운데 하나는, 비판자와 옹호자가 모두 그것을 문자 그대로 하나의 제도로 받아들여 온 데서 나온다.

정해진 규정이 있었고 그것이 그대로 시행되었으리라 여기면, 실제로 무슨 일이 있었는지를 놓칩니다. 땅의 오분의 일이라는 규정이 어디서는 그보다 많았고, 삯을 준다는 규정이 어디서는 이름뿐이었습니다.

무엇이 정해져 있었는가와 무엇이 일어났는가는 따로 물어야 합니다.